貢茶是中國古代專門進貢皇室供帝王將相享用的茶葉，貢茶制度是歷代皇朝強加給茶農(nóng)百姓的一副沉重枷鎖。貢茶初始，只是各產(chǎn)茶地的地方官吏征收各種名特茶葉作為土特產(chǎn)品進貢皇朝，屬土貢性質(zhì)。自唐朝開始，貢茶有了進一步的發(fā)展，除上貢外，還專門在重要的名茶產(chǎn)區(qū)設(shè)立貢茶院，由官府直接管理，細求精制，督造各種貢茶。但無論是土貢，還是官營的貢焙，無疑都是對茶農(nóng)的殘酷剝削與壓迫。貢茶制度實質(zhì)是一種變相的“稅制”，從茶業(yè)者深受其害，對茶葉生產(chǎn)的發(fā)展不利，這就是貢茶制度的消極作用。

然而，另一方面，由于歷代皇朝對貢茶品質(zhì)的苛求和求新的欲望，迫使歷代貢茶不斷創(chuàng)新和發(fā)展，因而促進了制茶技術(shù)的改進與提高。隨著歷史的發(fā)展，貢茶的品目越來越多，因此，從某種意義上說，貢茶的發(fā)展為中國名茶的產(chǎn)生和發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。事實正是如此，歷史上的很多貢茶品目，沿襲至今，仍然保留著它的名稱和傳統(tǒng)的品質(zhì)風格，這也是歷代茶人對中國茶業(yè)的貢獻。

古代生產(chǎn)的貢茶，如同事物一分為二，雖增加了茶農(nóng)的負擔，但也促進了茶葉生產(chǎn)，提高了茶葉質(zhì)量，篩選和擴大了寧波出產(chǎn)名優(yōu)茶的產(chǎn)地。“四明八百里，物色甲東南”。從古代貢茶到傳承和弘揚茶文化，如今寧波名茶紛呈，著名品牌有瀑布仙茗、望海茶、東海龍舌、奉化曲毫等；在貢茶的產(chǎn)地車廄還有古址曦茗新秀。上世紀末，浙江省政府有位領(lǐng)導(dǎo)到那里考察，發(fā)現(xiàn)四周山清水秀，沒有污染，是塊難得的天然凈土。當時，中國農(nóng)科院研究出一套有機茶栽培技術(shù)，苦于找不到符合條件的有機茶種植基地。經(jīng)這位省領(lǐng)導(dǎo)牽線搭橋，科研單位和當?shù)厣矫褚慌募春希?jīng)過數(shù)年艱苦創(chuàng)業(yè)，如今在茶園的大路邊豎著一塊巨大的指示牌：《余姚市河姆渡有機茶示范基地》，并指明“1999年經(jīng)中國農(nóng)科院茶葉研究所實地勘察論證確定，規(guī)劃面積300畝”。種下茶苗時先開溝埋下充足的農(nóng)家肥，絕對不施農(nóng)藥、化肥，還專門從上海定購有機茶園專用肥料。有機茶的檔次比無公害茶、綠色食品茶要高，其種植、管理、采摘、加工等，每一道工序都嚴格按照中國農(nóng)科院專家的指令。這一有機茶命名為“古址曦茗”，其茶湯色澤清澈，香氣溫和，呷上一口，齒頰留香，在全國性的名優(yōu)茶評選中多次獲得金獎、銀獎。山中還有印雪白茶、丞相綠、四明十二雷等名茶。